Apple menumpuk tuntutan hukum yang menyerang cara lisensi teknologi Qualcomm untuk ponsel dalam upaya luas untuk meraup kembali keuntungan di pasar yang melambat.
Gugatan terbaru oleh Apple, yang diajukan pada hari Jumat, menuduh Qualcomm telah secara tidak adil menggunakan kekuatan patennya, yang mencakup dasar-dasar sistem telepon, dan bisnis chipnya untuk menopang posisi dominannya di industri. Tindakan hukum Apple mengikuti penyelidikan peraturan dan denda di tiga benua, termasuk gugatan yang diumumkan minggu lalu oleh Komisi Perdagangan Federal.
“Rasanya seperti serangan terkoordinasi lainnya terhadap Qualcomm,” kata Mike Walkley, seorang analis di Canaccord Genuity. Bisnis telepon seluler adalah “industri yang matang, mereka harus meningkatkan margin mereka.”
Menurut situs Kumpulan Berita Terupdate Terpercaya, yang mendasari tindakan pemerintah adalah dorongan untuk melepaskan cengkeraman Qualcomm pada bisnis ponsel cerdas. Dalam lima tahun fiskal terakhirnya, Qualcomm telah mengubah $ 37 miliar dari pendapatan lisensi menjadi $ 32 miliar dari laba sebelum pajak. Margin kotornya, atau persentase pendapatan yang tersisa setelah dikurangi biaya produksi, adalah 61 persen dan diprediksi oleh para analis akan melebar.
Bandingkan dengan margin kotor Apple sebesar 39 persen pada tahun fiskal terakhirnya, angka yang diperkirakan akan menyempit pada tahun 2017. Samsung Electronics, pembuat ponsel terbesar setelah Apple, juga memiliki margin sebesar 39 persen dalam fiskal terbaru. tahun.
Apple, Samsung dan LG Electronics menjadi bagian dari pasar smartphone yang semakin kompetitif di tengah pertumbuhan yang melambat. Pengiriman handset kemungkinan meningkat 0,6 persen menjadi 1,45 miliar unit pada 2016, menurut peneliti IDC. Baru-baru ini pada kuartal kedua 2015, pasar tumbuh dalam persentase dua digit.
Samsung dan LG berbasis di Korea Selatan, di mana regulator antitrust mengumumkan pada Desember rekor denda KRW 1,03 triliun ($ 880 juta) terhadap Qualcomm karena melanggar undang-undang antitrust dan meminta pembuat chip untuk mengubah praktik bisnisnya.
Di China, pasar ponsel terbesar, regulator antitrust menuduh Qualcomm menyalahgunakan posisi dominannya. Alih-alih berisiko terkunci, Qualcomm pada Februari 2015 membayar $ 975 juta untuk menyelesaikan kasus ini dan diberi hak untuk membebankan biaya lisensi pembuat handset, dengan tarif yang lebih rendah, untuk ponsel yang dijual di negara tersebut.
Apple pada hari Jumat menambahkan bobotnya pada seruan yang berkembang untuk perubahan dalam cara penghitungan pendapatan lisensi. Sekarang, perusahaan handset membayar Qualcomm sekian persen dari total harga jual telepon – jumlah yang diukur dalam ratusan dolar – terlepas dari apakah mereka menggunakan chip Qualcomm atau tidak. Pembuat ponsel, yang didukung oleh regulator, menginginkan perubahan yang akan memaksa Qualcomm untuk mengenakan biaya pada harga komponennya – jumlah yang didasarkan pada puluhan dolar.
Qualcomm mengatakan Apple telah “secara aktif mendorong” tindakan pemerintah dengan “salah mengartikan fakta dan menyembunyikan informasi” dari regulator.
“Kami menyambut baik kesempatan untuk meminta klaim yang tidak bermanfaat ini disidangkan di pengadilan di mana kami berhak untuk menemukan sepenuhnya praktik Apple,” kata Don Rosenberg, penasihat umum Qualcomm, dalam sebuah pernyataan.
Bagi investor Apple, cara apa pun yang diperlukan untuk menurunkan biaya pembuat iPhone adalah langkah yang tepat.
“Secara strategis jika musuh Anda terluka, tidak terlalu mengherankan bahwa mereka akan menjadi jauh lebih agresif,” kata Erick Maronak, kepala investasi di Victory Capital Management di Brooklyn, Ohio, yang memegang saham Apple di antara $ 55 miliar yang dikelola. “Kapan pun mereka dapat mengurangi biaya, baik secara legal, operasional, atau melalui teknologi baru, mereka selalu senang untuk mengejarnya.”
Penjualan iPhone turun 8,3 persen menjadi 212 juta handset dalam 12 bulan hingga September, penurunan tahunan pertama sejak smartphone diperkenalkan pada tahun 2007. Harga jual rata-rata iPhone turun dari puncak 2015 sebesar $ 687 menjadi $ 619 dalam waktu terakhir. kuartal fiskal karena telah memperkenalkan handset berbiaya rendah untuk menangkis ancaman dari pesaing Cina seperti Huawei, Xiaomi dan Oppo.
Qualcomm telah menjadi ancaman dua kali lipat. Posisi patennya telah mengambil sebagian dari harga jual setiap ponsel dan uang yang dihasilkan dari itu telah membantu industri pembuat chip mendanai penelitian dan pengembangan menjadi prosesor yang lebih baik.
Apple umumnya menggunakan dua pemasok atau lebih untuk komponen tertentu, menciptakan persaingan dan memaksa menurunkan harga. Tetapi Apple hanya mengandalkan chip base-band Qualcomm – bagian yang menghubungkan telepon ke jaringan – hingga diperkenalkannya iPhone 7 tahun lalu, ketika beberapa versi beralih ke modem dari Intel Corp.
Pada akhirnya, pertarungan hukum langsung akan memakan waktu bertahun-tahun untuk dimainkan, menurut Canaccord’s Walkley. Apple kemungkinan besar ingin menyelesaikan kasus ini dengan imbalan tarif yang lebih rendah.
Itu taruhan yang lebih baik mengingat pembuat chip yang berbasis di San Diego telah berjuang dalam pertempuran hukum serupa selama lebih dari dua dekade, dan menang.
“Ini adalah sikap Apple untuk mendapatkan suku bunga yang lebih rendah di masa mendatang,” kata Walkley. “Apple sedang mencoba untuk membalikkan 20 tahun sejarah yang, jika mereka melakukannya, Qualcomm berada dalam masalah besar karena kemudian semua orang akan menginginkan uang mereka kembali.”
